Согласно действующему законодательству, к малым предприятиям относятся создаваемые и действующие предприятия, у которых показатели средней численности работающих не превышают обозначенного уровня. В промышленности и строительстве – с численностью работающих до 200 человек; в науке и научном обслуживании – до 100 человек; в других отраслях производственной сферы – до 150 человек; в отраслях непроизводственной сферы – до 25 человек; в розничной торговле – до 15 человек. В число малых предприятий с точки зрения форм собственности входят: мелкие (до 5-10 человек), частные, в том числе семейные фирмы, кооперативы, государственные предприятия, акционерные общества и предприятия, товарищества с ограниченной ответственностью. Предприятия, осуществляющие несколько видов хозяйственной деятельности, относятся к малым по тому виду деятельности, продукция которой занимает наибольшую долю в объеме реализации. Данная сфера, объединяющая малые и средние предприятия, получила название в мировой и отечественной практике – малый бизнес или малое предпринимательство. Малый и средний бизнес занимает свое место в рыночной экономике, наряду с крупными фирмами и корпорациями. Это связано с преимуществами малого и среднего бизнеса. К ним относятся: способность динамично реагировать на конъюнктуру рынка; возможность создания дополнительных рабочих мест; обеспечение активной структурной перестройки отраслей; создание конкуренции и преодоление монополизма в экономике; повышение научно-технической активности в экономике НИОКР; решение специфических региональных задач. Освещаются государственные меры по поддержке малого предпринимательства.