Содержание финансов, принципы построения финансовых отношений, характер их использования, а также закономерности их развития определяются социально-экономическими отношениями, присущими каждой общественно-экономической формации, и вытекающими отсюда характером и функциями государства. Понятие финансовой системы в американской и отечественной экономической литературе неоднозначно, что в значительной степени обусловлено различиями в характере исследуемых экономических процессов. Отечественная теория финансов более удобна для характеристики экономических отношений с определяющей ролью государства, в то время как американская финансовая наука, сформированная на базе концепции финансового рынка, более подходит для американской модели рыночной экономики. Найти четкое, простое и однозначное определение финансов в американской экономической литературе не просто. Это объясняется сложностью и неоднозначностью этого понятия. Под финансами в американской литературе понимается прежде всего процесс перераспределения денежных средств от потенциальных инвесторов к эмитентам различных ценных бумаг и т. д. Американская практика финансов шире за счет того, что экономические категории “финансы” и “кредит” используются не только как синонимы, а как правило, первая категория включает вторую.