Мировой опыт свидетельствует, что малый бизнес играет ключевую роль в переходе к рыночной экономике и во многом определяет темпы экономического роста. По своим потенциальным возможностям малый бизнес может оказывать серьезное позитивное влияние на все аспекты рыночной экономики. Функциональное назначение малого предпринимательства как объекта управления, со стороны государственной власти с точки зрения социально-экономической значимости сводится к следующему: это одна из основных составляющих структурной постройки экономики. Развитие малых предприятий способствует более эффективному распределению материальных, финансовых и кадровых ресурсов; это среда создания рабочих мест, так как создание каждого нового рабочего места в малом бизнесе требует меньше затрат чем на крупном предприятии; это близкая к идеальной конкурентная среда – источник развития. Необходимость борьбы за покупателя заставляет максимально учитывать любые изменения вкусов, что делает экономику более социально-направленной; это среда для воспроизводства класса мелких и средних собственников – стабилизатор экономического и социального развития общества граждане, имеющие собственное дело, не восприимчевы к любым проявлениям радикализма, имеют самоуважение, источник самоуважения нации. Сегодня в сфере малого предпринимательства, по данным Госкомстата России действует свыше 1 млн. хозяйствующих субъектов. Однако, чтобы добиться существенных изменений в структуре экономики и создания реальной конкурентной среды в России необходимо не менее 2,5-3,5 млн. субъектов малого предпринимательства. Освещается положение в сфере малого предпринимательства в России и в Челябинской области.