Торговые предприятия, как известно, занимают особое место в процессе движения товара от производства к потреблению, выступая заключительным звеном, опосредующим отношения между производителями и потребителями продукции. Реформирование экономики и активный захват отечественного рынка иностранными коммерческими структурами с богатым опытом организации маркетинговой деятельности усугубили ситуацию, поставив наши торговые фирмы в сложнейшие рыночные условия: основные задачи маркетинговых служб отечественных предпринимателей в ближайшее время, видимо, будут сводиться к постепенному отвоевыванию потерянных сегментов рынка. Решение этих задач требует прежде всего усиления как прямых, так и обратных связей торговых фирм с производителями продукции, что предполагает разработку и реализацию единой маркетинговой стратегии в целях гармонизации интересов производительного и торгового капиталов. Важное значение для разработки отмеченной стратегии имеет умение правильно определить тип рынка, вид конкуренции и оценить потенциал своих конкурентов. В этой связи целесообразно, как представляется, творчески использовать разработанные западными учеными методы определения типа рынка, основанные на системном подходе и комплексном анализе хозяйственных планов и деятельности фирм-конкурентов. В России эти методы пока практически не применяются, между тем с их помощью возможны составление задач для определения направлений успешного ведения конкурентной борьбы, адекватная оценка рыночной ситуации. Очевидна также необходимость активизации усилий отечественных торговых предприятий на разработке системы мероприятий, связанных с формированием спроса. Формируя общественные потребительские настроения важно точно определить те социальные группы, на которые рассчитан тот или иной товар. Российские потребители, ранее не знакомые с системой свободного рынка и только-только начинающие накапливать соответствующий опыт, стараются выбирать товары с ориентацией на лидеров общественного мнения в определенных референтных группах. Поэтому для влияния на потребителей необходимо тщательно отбирать подобных лидеров. Кроме того, при соотнесении деятельности по формированию спроса с групповой психологией появляется возможность в полной мере использовать такой эффективный в условиях России канал распространения информации, как слухи, молва. Немаловажное значение в повышении эффективности маркетинговой деятельности торговой фирмы имеет создание ее имиджа. Данную функцию в наших условиях целесообразно выделить в особый объект исследования: в России создание имиджа – результат не только и не столько проведения рекламных кампаний и “работы с общественностью”, сколько деятельности торговой фирмы в целом.