Важность использования резервных аккредитивов (аккредитивов стэндбай) в международной банковской и коммерческой практике очевидна. В течение последних десяти лет количество резервных аккредитивов превысило число документарных аккредитивов, и их численное соотношение составило 5:1. В основном аккредитивы стэндбай применяются вместо гарантий. Впервые резервные аккредитивы появились в США, где в большинстве штатов до недавнего времени была запрещена выдача банковских гарантий. Однако сейчас резервные аккредитивы широко используются и в европейских странах, где исторически развивались платежные гарантии. Количество аккредитивов стэндбай, открываемых вне США, значительно возросло. Согласно оценкам западных экспертов, число резервных аккредитивов, открытых банками вне США, было эквивалентно количеству аккредитивов стэндбай, открытых американскими банками. Несмотря на то, что в настоящее время в соответствии с изменениями в законодательстве американские банки могут выдавать независимые гарантии, на практике они пользуются этим правом редко, и тенденция к снижению использования резервных аккредитивов не наблюдается. Аккредитивы стэндбай и банковские гарантии сходны по своим функциям. Однако области их применения различаются. Независимые гарантии обычно используются для гарантирования исполнения обязательств и, как правило, требуют представления дополнительно к требованию по гарантии нескольких документов. Резервные аккредитивы оплачиваются по требованию, которое оформляется свидетельством бенефициара о неуплате по договору и счетом или его копией. Банки неохотно соглашаются включать другие документы, как, например, тратты (или их копии), страховые документы, сертификаты качества, сертификаты происхождения товара, так как практика включения этих документов приводит к некорректной банковской политике и сомнительным обоснованиям для использования так называемых “расхождений в документах” для отказа от платежа по ним. Часто резервные аккредитивы используются при продажах нефти, где требуется негоциируемая документация, но ее, как правило, нельзя получить до разгрузки. В таких случаях использование аккредитивов стэндбай заменяет обычные документарные аккредитивы. Довольно часто резервные аккредитивы применяются, когда поставка товара осуществляется против гарантийного письма без использования коносамента. Практика применения аккредитивов стэндбай широко распространена в США в операциях с оплатой по открытому счету или документарному инкассо. При этом резервный аккредитив обеспечивает выполнение обязательства по основной операции на том же уровне, какой предоставляет более дорогой документарный аккредитив. Независимые гарантии по своей природе похожи на документарные аккредитивы, так как у них много общего: применение в торговых ситуациях, структура и механизм, цель использования этих банковских инструментов, распределение рисков и обеспечение защиты, кроме того принципалом по ним является клиент банка. Юридически они характеризуются принципами независимости, строгого соответствия условиям, обязательной проверкой банком представляемых документов. Ввиду сходства независимых гарантий и резервных аккредитивов отношение к этим инструментам во многом одинаково, особенно в американском и английском праве. Вместе с тем у этих банковских инструментов существует много различий. Документарный аккредитив предусматривает оплату за приобретение товаров и оплачивается при выполнении сторонами своих контрактных обязательств, гарантия же обеспечивает вторичную защиту прав стороны по контракту, и платеж по нему осуществляется в случае невыполнения договора. Кроме того, документарный аккредитив – это кредит, который может быть возвращен за счет средств, вырученных от продажи товара, при использовании гарантии такого не может быть, поэтому гарантия является более рискованным для банка инструментом. Резервный аккредитив – это банковский инструмент, являющийся по своей сущности документарным. В отличие от коммерческого аккредитива, который является первичным инструментом платежа в ситуации исполнения договора, резервный аккредитив – это вторичный инструмент платежа, т. е. резервный аккредитив обеспечивает оплату в ситуации “неисполнения договора”. Резервные аккредитивы могут открываться при любом виде сделок: финансирования, выполнения контракта, страхования и оплаты авансом и основываются на предположении о невыполнении приказодателем обязательств по своему контракту. В настоящее время международные документарные аккредитивы и гарантии регулируются следующими нормативными документами: “Унифицированные правила и обычаи для документарных аккредитивов”, “Унифицированные правила для гарантий по требованию”, “Унифицированные правила для договорных гарантий”, “Конвенция Объединенных наций по независимым гарантиям и аккредитивам стэндбай” (далее – Конвенция), “Унифицированный коммерческий кодекс США”.