В результате анализа существующей экономической литературе подходов к определению предпринимательства автор приходит к выводу, что предпринимательство представляет собой достаточно сложный и многообразный процесс, тесно связанный с государством, формирующим нормативные, законодательные, организационные, финансово-экономические, кадровые и прочие условия, обеспечивающие его работу и в определенной мере нейтрализующие риск новаторства. Основное внимание в статье уделено проблеме функционирования малого предпринимательства. Проведенное исследование показывает, что сфера малого предпринимательства в процессе своей организации и функционирования генерирует целую совокупность хозяйственных рисков, которые в широком смысле можно подразделить на организационные, управленческие, финансовые, экономические, кадровые, страховые, политические и технологические. Знание источников хозяйственного риска может быть использовано при выработке мер защиты малого предпринимательства от негативных факторов и при разработке мероприятий по нейтрализации последствий их воздействия.