Мелкие и средние предприятия (KMU), несомненно, являются движущей силой экономического развития. Они создают большинство рабочих мест, они в высшей степени уместны в случае, если хотят увеличить в будущем занятость. Это одинаково относится как ко всей стране, так и к регионам. В то же время KMU чрезвычайно многообразны. Они представляют собой то, что из всей большой массы предприятий не является крупными предприятиями. Сюда относится продавец газет на углу и поставщик автомобильной промышленности, сфера услуг, и основатель в сфере современных информационных технологий KMU, так сказать, вездесущи. KMU определяются и разграничиваются весьма разнообразно. Исходя из числа сотрудников, часто от оборота, при случае от комбинации многих критериев. KMU еще раз подразделяются на “самые маленькие, “мелкие” и “средние”. Конкурентноправовые определения Европейской Комиссии играет при этом большую роль и, в известной степени, устанавливают нормативные стандарты. Согласно определению комиссии ЕС, средними (мелкими) предприятиями считаются предприятия с менее чем 250 (50) работающих и с годовым оборотом максимум 40 (7) млн. экю и владеющие не более 25% одного или нескольких предприятий, которые не соответствуют определению KMU, а также мелкого предприятия. Официальная статистика же опирается на другие цифры. Так, согласно евростату, микро-(самые маленькие) предприятия имеют 9 сотрудников, мелкие предприятия до 99 сотрудников и средние предприятия до 499 сотрудников.