В 60{ х} годах сложилась традиция подразделять всю систему образования ФРГ, ныне – объединенной Германии, на 4 большие сферы. Прежде всего это первичная сфера, в ведении которой находится начальная школа, затем следует вторичная сфера, которая подразделяется на вторичную сферу I и II ступени. Она занимается всеми типами школ, расположенных между начальной школой и высшим образованием, в том числе гимназиями, полными и неполными общеобразовательными школами, а также всей системой школьного профессионального обучения. Третья сфера – это вся система высшей школы. К четвертой сфере относятся все вопросы образования взрослых, повышения профессиональной квалификации и заочного обучения. В настоящее время в 318 университетах и специальных высших учебных заведениях обучаются приблизительно 1,8 миллионов студентов и преподают около 50.000 профессоров. Средняя продолжительность обучения составляет приблизительно 6-6,5 лет в университетах и 4-4,5 года в специальных высших учебных заведениях. По сравнению с европейскими стандартами в немецких университетах и высших школах обучается значительно большее число студентов, чем в других странах. В среднем университеты насчитывают 25-35 тысяч студентов. Но в таких, как Мюнхенский, Берлинский, Гамбургский количество студентов доходит до 60-70 тысяч. К самым маленьким по численности относится, например, Католический университет в Айхштедте, насчитывающий 5-6 тыс. студентов. Специальные высшие учебные заведения в принципе имеют 1-3 тыс. студентов. Среди них самыми крупными являются фаххохшуле в Кельне, Мюнхене и Гамбурге. Там обучаются 12-14 тысяч студентов.