Дан экскурс в современную историю системных сдвигов в экономике и обществе зарубежных стран с целью уяснения места и роли малого бизнеса в системе общественного воспроизводства. Процесс разукрупнения субъектов хозяйствования, как правило, оказывается связанным с ростом общего уровня национального благосостояния, что особенно заметно на примере промышленно развитых стран. Иначе обстоит дело в развивающихся странах. Если мелкая промышленность, интегрирующаяся в современный индустриальный комплекс, становится фактором модернизации, то традиционное мелкое производство, в основном составляющее неформальный сектор, выполняет функции социальной стабильности.